A Igreja de Nossa Senhora do Desterro, popularmente conhecida como Igreja de Santa Tereza, foi construída a pedido do general João Fernandes Vieira, em cumprimento de uma promessa, após a vitória alcançada contra os Holandeses na Batalha do Monte das Tabocas, na cidade de Vitória de Santo Antão, em 1645. Sendo mais um monumento da cidade de Olinda, que tem sua origem relacionada com as guerras empreendidas contra os exércitos da Companhia das Índias Ocidentais, que ocuparam a capitania de Pernambuco durante 24 anos (1630-1654).

A intenção real de João Fernandes Vieira era a construção, em Olinda, de um convento de freiras, destinado ao abrigo de crianças órfãs do sexo feminino, cujos pais perderam a vida nas guerras contra a Holanda. Ele nunca conseguiu autorização do príncipe regente, D. Pedro, para realizar este projeto, contentando-se em apenas ser protetor do Recolhimento de Nossa Senhora da Conceição, para o qual doou uma de suas propriedades em Maranguape.

A construção da Igreja de Nossa Senhora do Desterro não chegou a ser realizada por João Fernandes Vieira que, ao falecer, foi enterrado no Convento do Carmo de Santo Antônio. Mas sua promessa foi cumprida por sua mulher, Dona Maria César de Andrade, que fez erguer esta igreja “nos arrabaldes de Olinda”, deixando registrado em seu testamento o desejo de ser sepultada em sua capela-mor. Seu desejo foi cumprido e ela foi sepultada com o hábito de Santa Tereza, na igreja de Nossa Senhora do Desterro, em local não identificado.

No ano de 1686, chegaram a Pernambuco, os frades Carmelitas Descalços de Lisboa, também conhecidos como marianos ou terésios. Inicialmente, foram recebidos na Igreja de Nossa Senhora do Pilar, no bairro do Recife, e em 22 de maio do mesmo ano, receberam, por doação do Cabido de Olinda, a Capela de Nossa Senhora do Desterro.

Os frades construíram um convento anexo à Capela, cuja simplicidade do seu exterior contrasta com a riqueza artística de seu interior.

Em 1823 os frades foram expulsos do Brasil, sob rumores de provocar manifestações hostis em favor de Portugal, onde se colocavam contrários à recém-proclamada Independência do Brasil.

Em 1831 o convento foi convertido em colégio para órfãos, administrado pela Santa Casa de Misericórdia, que o mantém até hoje, encontrando-se mais uma vez com o desejo original de João Fernandes Vieira de dar proteção às crianças vulneráveis.

O interior da Igreja é ornado por azulejos policromados portugueses, na parte inferior de sua capela-mor, representando de um lado Nossa Senhora do Carmo e do outro Santo Elias. O forro, guarnecido de pinturas, apresenta as armas da ordem carmelita, um registro da passagem dos frades carmelitas que ali permaneceram por um longo período. Na nave, painéis de azulejos, em três cores, representando a vida de Santa Tereza. O coro é protegido por balaústra torneada de jacarandá.

O púlpito e as tribunas são em talha, com douração, vergas guarnecidas por sanefas trabalhadas, inclusive as das portas internas e janelas da nave. O arco do cruzeiro possui colunas e brasão com coroa da Ordem do Carmo. Altares colaterais de composição simétrica e nichos com imagens, em talha, com aplicações douradas. A capela-mor possui um teto abobadado, de arestas com pinturas. As paredes laterais com apliques e espelhos dourados, retábulo com colunas coríntias adornadas, altar com sacrário, nicho, trono encimado por nicho em talha dourada com imagens e alfaias.

O professor Germain Bazin, ao estudar o monumento, afirma ser o mesmo iniciado em 1687, conservando a sacristia um belo lavabo em pedra portuguesa, predominando no interior de sua igreja uma decoração rococó, mas dois nichos para galhetas na nave reafirmam a obra do século XVII.

A fachada, erguida num pórtico de três arcadas e ladeada por uma pequena torre, conservou todas as suas características originais. Um grande nicho relicário, ricamente esculpido à maneira dos retábulos dos anos 1700, ornamenta o andar do coro.

O altar-mor com seu enorme trono, é uma imitação simplificada do de São Bento. A ornamentação das janelas das tribunas também é inspirada nas tribunas do mesmo mosteiro. O altar do Mosteiro de São Bento data de 1782-1786. Nas paredes da capela-mor a decoração é feita com apliques de concheados, o que indica os últimos anos do século. O arco do cruzeiro do século XVII foi revestido, na mesma época, por um outro arco de madeira com talhas. De cada lado deste arco, dois altares indicam uma nítida progressão em direção ao estilo neoclássico.

Detaques

Apesar de ser popularmente conhecida como Igreja de Santa Tereza seu nome oficial é Igreja de Nossa Senhora do Desterro. O convento anexo, que foi dedicado a Santa Tereza, pode ter sido o motivo da “confusão”.

Este monumento sacro de Olinda, assim como muitos outros, tem sua história atravessada por marcos históricos da ocupação da capitania de Pernambuco, tendo sido construído como marco da vitória conquistada contra os holandeses no Monte das Tabocas em 1645. Mais tarde, no ano de 1823 seus protetores, os frades Carmelitas Descalços, foram expulsos do Brasil sob suspeita de organizarem manifestações contrárias à recém-proclamada independência do Brasil.

É um monumento que se configura como um marco arquitetônico imponente logo na entrada da cidade de Olinda.

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Texto elaborado a partir de:

Pesquisa Acesse Igrejas no acervo histórico do IPHAN, responsável pela pesquisa Ma. Juliana Cintia.

SILVA, Leonardo Dantas. Pernambuco preservado: histórico dos bens tombados no estado de Pernambuco. Recife: L. Dantas Silva, 2002. 272 p. Histórico de 76 monumentos e quatro sítios históricos tombados pelo IPHAN no Estado de Pernambuco.

CARRAZONI, Maria Elisa (coord.). Guia dos bens tombados. Rio de Janeiro: Expressão e Cultura, 1980.